Description du système de fonctionnement d´une machine à sous
Avec un âge dépassant amplement le siècle, la machine à sous, aussi appelée bandit manchot, a connu de multiples évolutions techniques tout en gardant toujours le même principe. Globalement, ce jeu a subi deux changements remarquables depuis sa création, ce qui a donné lieu à trois variantes de bandit manchot.
Les premières machines à sous
Les bandits manchots les plus anciens étaient activés par un ensemble de pièces diverses, à savoir des arbres métalliques reliés à des ressorts et un levier. Sur l´un des arbres sont fixés des rouleaux arborant les symboles qu´on voit s´afficher lorsqu´on joue. Des crans de différentes profondeurs sont rattachés aux rouleaux et un symbole est associé à chaque niveau de cran. À l´origine, il existait des machines dotées de seulement trois bobines ou rouleaux, mais au fil du temps, les machines à cinq rouleaux et même plus sont apparues. Un levier externe sert à mettre en marche l´ensemble du système de l´appareil, grâce en partie aux ressorts qui lancent la rotation de l´arbre. Après quoi, le tout est arrêté par un savant procédé de freinage pour afficher sur la façade avant du matériel le résultat. Un capteur a pour rôle de sonder les niveaux des crans pour déterminer s´il y a un gain ou non. La profondeur du cran sera d´ailleurs proportionnelle à l´importance du gain. Le système est assez similaire au mécanisme d´ouverture d´un coffre codé. Lorsque le résultat est gagnant, la machine déverrouille le lot à remporter et son importance est fonction de la profondeur des crans. Sur les plus vieilles machines, obtenir les trois "7" libérait le jackpot.
Le modèle électrique de machine à sous
Peu après le premier modèle sont apparues les versions électriques du bandit manchot. Les rouleaux sont alors entraînés par des moteurs électriques et non plus par des ressorts. Bien entendu, la finalité du jeu reste inchangée. Par ailleurs, en lieu et place du levier se trouve désormais un bouton lié à un commutateur électrique. C´est ce qui servira à déclencher la rotation des moteurs tandis qu´un ensemble de solénoïdes est chargé de freiner le mouvement des rouleaux. Le procédé de validation ou non du gain reste le même que sur les anciennes machines avec le capteur. Extérieurement, ces nouveaux appareils se feront surtout remarquer par plus d´effets lumineux et de couleurs. Enfin, le fameux levier sur le côté disparaît et laisse place au bouton-poussoir.
La machine à sous électronique
L´ultime évolution du bandit manchot terrestre est la machine à sous électronique. Il n´y a alors plus de mécanisme véritable dans l´appareil si ce n´est des composants électroniques complexes. Les rouleaux et moteurs électriques sont remplacés par un logiciel et la machine devient littéralement un ordinateur. Les seules parties mécaniques qui subsistent encore concernent uniquement les jetons, la fente (slot) pour lancer le jeu, et le déblocage des éventuels gains. Lorsque le jeu est activé, le programme informatique effectue un calcul complexe qui met en jeu un maximum de combinaisons avant d´arrêter le jeu. Ce concept se nomme "générateur de nombres aléatoires" et octroie au bandit manchot le niveau de hasard le plus total qui soit. Le cycle de combinaisons produites par cet appareil est tellement long que le matériel est souvent remplacé bien avant la fin dudit cycle. En effet, ce cycle comprend environ 16 millions de combinaisons qui vont se succéder sans se répéter pendant toute la vie de la machine. Évidemment ici, la machine est carrément dotée d´un écran d´ordinateur sur lequel sont affichés des rouleaux virtuels. Sur certains modèles, le modernisme est même poussé jusqu´à proposer un écran tactile où le bouton poussoir est situé directement sur le moniteur.